06/23/2022
06:07:35 AM
Igreja de 206 anos fecha permanentemente devido a números cada
vez menores, falha em atrair membros mais jovens
Em
206 anos, a Christ Church UMC em Southwick, Massachusetts, sobreviveu a
mudanças em seu nome, instalações e membros. Após mais de dois anos da
pandemia do COVID-19, os membros votaram
em maio para dissolver permanentemente a congregação em 1º de
julho devido ao número cada vez menor, e o pastor decidiu que era um bom
momento para se aposentar também.
“Chegou
a hora de esta congregação da santa igreja de Cristo se separar e se despedir
deste edifício”, disse o reverendo Ken Blanchard no último serviço oficial da igreja
no domingo, de acordo com o Mass Live . “Serviu bem à
nossa santa fé. Convém, portanto, despedirmo-nos desta casa consagrada,
elevando os nossos corações em agradecimento por esta memória comum. …
Esta é a minha despedida do serviço pastoral”.
Quando
a igreja foi iniciada em 1816 com apenas oito membros, os fiéis se reuniam em
casas particulares e escolas distritais. A pregação também foi feita por
ministros metodistas conhecidos como “cavaleiros de circuito” porque viajavam a
cavalo por várias cidades, explica um breve
histórico da igreja publicado em seu site.
Ao
longo dos anos, a comunidade cresceria em tamanho e testemunharia um número
incontável de marcos importantes para as famílias.
“Quantas
pessoas foram batizadas, confirmadas, casadas ou enterradas daqui? Quantos
sermões, hinos, orações e atos de adoração fluíram dos corações, mentes e almas
de seus ministros, leigos e constituintes?” a igreja lembrou em nota.
“Há
também conexões com a comunidade em geral. Quantas pessoas comeram em seus
vários jantares de morango, jantares potluck ou cafés da manhã com panquecas do
Dia das Mães? Você já foi a um de seus bazares, leilões, vendas de
feriados ou noites de 'Conheça os Candidatos'? Quantas vidas foram
servidas por sediar reuniões dos Alcoólicos Anônimos, fornecer espaço para
grupos de perda de peso ou programas educacionais oferecidos pela Southwick
Historical Society? E que tal patrocinar tropas escoteiras e outras
organizações comunitárias?”
Carol
Jones, que distribuiu cravos vermelhos para as cerca de 30 pessoas que
compareceram ao culto final, disse que sua conexão com a igreja é profunda.
“Fui
batizada aqui”, disse ela ao Mass Live. “Meu irmão foi tesoureiro por 40
anos e depois eu fui tesoureiro pelos próximos 10.”
As
autoridades da Igreja explicaram em seu breve relato histórico que começaram a
aceitar que estavam no “fim de uma era” por volta de 2019.
“Com
números decrescentes e uma população envelhecida, em 2019 os membros da igreja
começaram a reconhecer que não podíamos mais fazer o que fazíamos antes”,
acrescentou a nota. “Então, chegamos ao fim de uma era: o fechamento da
igreja em 1º de julho de 2022.”
Jones
disse que viu o fim chegando também, quando todos os jovens se mudaram.
“As
crianças se foram agora”, disse ela ao Mass Live. “Eles se mudaram e, na
minha idade, o que mais poderíamos fazer.”
Outro
membro, Carol Locke, que faz parte da igreja há 22 anos, concordou. Ela
disse que muito do trabalho de geração de receita da igreja exigia pessoas mais
jovens e a igreja está aquém disso.
“Somos
uma congregação muito antiga. A maioria de nós tem mais de 80 anos e não
podemos fazer os jantares potluck e as feiras de artesanato e todo esse tipo de
coisa”, disse ela. “Foi (uma grande parte da vida dela), mas infelizmente,
acho que chegou a hora.”
Muitas
igrejas, como a Christ Church UMC, estão tomando a difícil decisão de fechar
permanentemente porque sua adesão não é suficiente para sustentar sua operação
financeiramente.
Depois
de declinar por anos, a Primeira Igreja Presbiteriana de Des Moines, em Iowa,
que estava em operação desde 1848, realizou seu último culto em abril porque
não conseguiu se recuperar das perdas de membros sofridas durante a pandemia do
COVID-19.
“Estávamos
em declínio e a pandemia nos matou”, disse Kathy Smith, que era membro da igreja desde 1984.
Em
dezembro passado, a Primeira Igreja Presbiteriana de 221 anos em Bellefonte,
Pensilvânia, fechou permanentemente suas portas na
véspera de Natal devido ao declínio de membros e frequência.
A
Potter's House of Denver também anunciou planos em dezembro de vender sua
megaigreja de US$ 12,2 milhões no Condado de Arapahoe, Colorado, e se tornar
completamente virtual devido ao declínio das doações em meio à pandemia.
Chestly Lunday ,
especialista em liderança inovadora que ajudou igrejas e empresas a liderar na
era digital, disse recentemente ao The Christian Post que
uma das maiores razões por trás das estatísticas de declínio no número de
membros da igreja tradicional é que a geração mais jovem e os cristãos
inovadores migraram online. enquanto os idosos se recusam a se adaptar.
“O
que estamos vendo [agora] é o êxodo da maioria tardia [das igrejas
tradicionais]”, disse Lunday. “Não estamos vendo o êxodo dos primeiros
adeptos [da tecnologia] e da maioria inicial dos inovadores. Já se foram
há algum tempo. Então, o que você está vendo agora, como uma grande
igreja, onde as pessoas pré-pandemia vinham 1,4 vezes por mês, agora elas vêm
0,8 vezes por mês, o que significa que um dos melhores comunicadores da América
do Norte não consegue alguém [ na igreja] para contar [a eles sobre Jesus] mais
uma vez por mês por ano. Isso é o que isso significa.”
A
membro da Christ Church UMC Mabel Johnson, que tem 92 anos, ficou
triste ao ver sua igreja fechar, mas ela aceitou que chegou ao fim de uma era.
“Fui
criado na Igreja Cristã do Advento em Westfield. Isso foi vendido, e agora
isso”, disse ela ao Mass Live. “Acho que quando você tem a minha idade,
tudo que você faz é dizer adeus às coisas, às pessoas e às coisas.”
The Cristian Post
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