Os holandeses honram o legado dos libertadores americanos que ajudaram a derrotar os nazistas na Segunda Guerra Mundial Publicado originalmente em 30 de maio de 2022 Longe das costas da América, os heróis de guerra dos EUA que lutaram e morreram derrotando a Alemanha nazi encontraram uma recepção eterna entre o povo holandês.  Localizado na cidade de Margraten, perto da famosa rodovia Colônia-Boulogne construída pelos romanos e usada por César e outras figuras históricas, o Cemitério e Memorial Americano Holandês é o único cemitério militar americano localizado na Holanda.  Abrangendo quase 66 acres, o cemitério inclui uma área de sepultamento dividida em 16 lotes, onde mais de 8.300 soldados americanos – a maioria dos quais perderam a vida nas proximidades – são sepultados em meio a um mar de cruzes brancas, cerejeiras ornamentais e arbustos floridos de rododendros. Suas lápides estão dispostas em longas fileiras curvas, muitas delas adornadas com bandeiras americanas e holandesas em homenagem ao seu serviço e sacrifício. Um amplo shopping arborizado se estende até o mastro que coroa o topo do cemitério. Além da área do cemitério, uma alta torre memorial projeta uma longa sombra sobre o local. Gravadas na torre estão as palavras “Em memória do valor e dos sacrifícios que consagram este solo”. Na sua base, um espelho sombrio enfeita o Tribunal de Honra, onde 1.722 nomes de desaparecidos em combate estão registrados nas Tábuas dos Desaparecidos, com rosetas marcando os nomes dos caídos que já foram recuperados e identificados. De frente para o espelho d'água, uma estátua representando todas as mulheres que sofreram a perda de um pai, marido ou filho observa enquanto três pombas da paz voam sobre seu ombro. A tranquilidade deste lugar contrasta fortemente com a sua história, quando foi libertado em 13 de setembro de 1944, pela 30ª Divisão de Infantaria dos EUA, forçando a retirada das tropas alemãs após uma ocupação de quatro anos. Em dezembro de 1944, as forças americanas sofreram perdas massivas nas Ardenas (Batalha do Bulge) quando os alemães lançaram um contra-ataque perto de Bastogne. No mês de março seguinte, a Operação Varsity empurrou o Exército dos EUA ainda mais para dentro da Alemanha, até Berlim.  Meses depois, a Alemanha se renderia incondicionalmente, encerrando o segundo conflito global do século XX.  Ton Hermes, da Fundação para Adoção de Túmulos, Cemitério Americano Margraten, disse ao The Christian Post que depois que as tropas dos EUA cruzaram a fronteira holandesa em 12 de setembro de 1944, permaneceram na área por cinco meses, permanecendo em escolas, celeiros e residências particulares. “A população local tinha uma ligação muito calorosa e amigável com os seus libertadores”, disse Hermes por e-mail. Na verdade, todos os túmulos no Cemitério Americano da Holanda foram adotados por um cidadão local. Fonte: The Cristian Post Cemitério Americano da Holanda | Cortesia de Claudia Welzen-Holsgens Desde 1945, os moradores levam flores ao cemitério e fazem parceria com a fundação, que criou um programa conhecido como The Faces of Margraten .  Quando um morador recebeu a notícia de que “seu soldado” – o soldado que morava em sua casa, aqueles que comiam e bebiam com ele – foi morto, Hermes disse que eles adotaram seu túmulo como se ele fosse parte de sua família. The Faces of Margraten coleta fotos de soldados caídos e patrocina um evento semestral no cemitério durante o fim de semana do Memorial Day holandês, durante o qual mais de 3.000 fotos estão em exibição ao lado de lápides e das Paredes dos Desaparecidos, “colocando os visitantes cara a cara -face com seus libertadores”, disse Hermes. Ele disse que, durante esse período, não é incomum ver pessoas em veículos militares da época da Segunda Guerra Mundial ou colocar uma bandeira estadual no túmulo de todos os soldados americanos daquele estado específico.  Décadas após o fim da guerra, Hermes diz que os habitantes locais continuam a ter um vínculo inquebrável com os caídos. “Um dia, o comandante da OTAN em Bruxelas visitou o cemitério americano em dezembro, durante a época do Natal. Estava nevando e um frio congelante. Ele esperava encontrar um cemitério abandonado”, disse ele.  Mas em vez disso, disse Hermes, ele viu pessoas vagando entre os túmulos e perguntou-lhes o que estavam fazendo nessas condições climáticas.  “Todos responderam que visitaram seus soldados na época do Natal para trazer flores e fazer uma oração, 75 anos após a Segunda Guerra Mundial”, disse Hermes. Em 1948, quando o cemitério americano em Margraten foi nomeado o único cemitério militar americano na Holanda, todos os familiares americanos mais próximos receberam uma carta perguntando se queriam que o seu filho ou marido fosse repatriado.  Muitas famílias americanas decidiram deixar o marido ou filho em Margraten: 8.301 foram enterrados novamente no cemitério, enquanto 10.000 restos mortais foram repatriados de volta aos Estados Unidos. Desde então, Hermes disse que muitos túmulos foram adotados por famílias e transmitidos de geração em geração.  “É assim que mostram o seu respeito e gratidão pelo sacrifício destes meninos”, acrescentou. Ele diz que ainda hoje os americanos ficam surpresos quando ouvem falar do programa de adoção. Muitos deles esperam entrar em contato com a família adotiva e as famílias se sentem confortadas por alguém estar cuidando do túmulo de seu pai ou avô, disse Hermes. Claudia Welzen-Holsgens pode ver o Cemitério Americano Holandês da fazenda onde trabalha em Margraten, mas sua conexão com o local é muito mais profunda do que isso. Ela e sua irmã, Lucinda, e o irmão, Patrick, são a terceira geração da família a cuidar do túmulo de um soldado americano. O avô deles lutou contra os alemães e a avó era enfermeira num hospital em Maastricht. Os dois se conheceram depois que o avô pisou em uma mina terrestre alemã e perdeu a perna. “Quando a guerra acabou, a Holanda… perguntou se adotariam o túmulo de um soldado americano”, disse Welzen-Holsgens.  Em 1945, eles adotaram o túmulo do sargento T. John H. Barnhart, do Kansas, que servia na 354ª Infantaria quando foi morto na Alemanha. Desde então, o local de descanso final de Barnhart foi confiado aos avós de Welzen-Holsgens, depois aos seus pais, e agora a ela, aos seus irmãos e aos filhos deles.  “Visitamos o túmulo quase todas as semanas e em dias especiais, como o Memorial Day, todas as pessoas que adotaram um túmulo recebem um convite para este dia especial para virem ao Cemitério Americano em Margraten”, disse ela. “Aviões sobrevoam o cemitério naquele dia e o cemitério está coberto de flores.” Após a morte de sua avó e avô em 2002, o túmulo de Barnhart passou para sua mãe, Ria Holsgens-Coeymans (e seu marido Al Holsgens). Ela, por sua vez, iniciou uma busca para localizar a família de Barnhart, até escrevendo para a Embaixada dos EUA pedindo assistência. Após anos de busca, a mãe de Welzen-Holsgens foi contatada por Melissa Barnhart, editora-chefe do The Christian Post, em 2015, depois de saber do programa de adoção e procurar descobrir quem havia adotado o túmulo de seu avô. Ela queria agradecer à família por cuidar de um homem que nunca conheceram, um soldado americano que eles carinhosamente chamam de “seu filho”. Infelizmente, depois de apenas alguns anos de correspondência, Holsgens-Coeymans morreu de câncer.  Desde então, Welzen-Holsgens adotou um segundo soldado, John P. Mullen, da Pensilvânia, e disse que ainda está procurando pela família de Mullen. Algumas famílias nunca tiveram a oportunidade de fazer a dispendiosa viagem à Europa, o que deu origem a histórias como as de David Marshall, um veterano do Exército dos EUA da Segunda Guerra Mundial e amigo de Benedict G. Schmitt ("Smitty"), que está enterrado em Margraten. Marshall era membro da 84ª Divisão de Infantaria e conheceu Schmitt quando este foi designado para o 334º Regimento de Infantaria. Os dois treinaram juntos no batalhão de armas pesadas e acabaram navegando para o Reino Unido.  Quando chegaram, treinaram mais dois meses e depois desembarcaram na praia de Omaha, antes de se mudarem para as proximidades de Gulpen, na Holanda.   Foi lá que a 84ª Infantaria – incluindo Marshall e Schmitt – foi atraída para a luta. O primeiro dia de combate envolveu uma operação conjunta EUA-Reino Unido para abrir um caminho estreito para o 334º avançar.  À medida que avançavam, seguiu-se uma barragem de artilharia pesada alemã. 15 minutos após sua primeira ação, Marshall diz que Schmitt foi atingido por um projétil inimigo.  “Ele saiu na minha frente, tínhamos seis esquadrões em nosso pelotão, o esquadrão dele saiu antes do meu”, disse Marshall no documentário de 2018 “Remember”. “Quando saí, foi quando o encontrei.” Marshall diz que sua família não queria que o corpo de Schmitt fosse enviado de volta aos EUA, então ele foi sepultado no Cemitério Americano da Holanda. Décadas mais tarde, Marshall diz que continua a visitar o seu amigo e camarada “Schmitty” e saúda o povo holandês por homenagear os soldados americanos que pagaram o preço final. “Acho maravilhoso”, disse ele. “Quando ouvi pela primeira vez sobre isso, cuidar de túmulos americanos, isso está além do que você precisa fazer.” De acordo com Hermes, o sentimento popular holandês em relação aos EUA continua elevado, com uma lista de espera de mais de mil possíveis adotantes. “Hoje em dia, a popularidade da adoção é maior do que nunca”, disse Hermes.  Hermes atribuiu o vínculo holandês a um longo relacionamento com os EUA, com muitos americanos tendo raízes familiares na Europa ou na Holanda, incluindo o ex-embaixador dos EUA em Haia, Pete Hoekstra. Em 2018, os membros do conselho da Fundação de Adoção foram convidados pela Rede Americana de Órfãos da Segunda Guerra Mundial para vir a Washington para uma celebração, junto com um coro masculino de Margraten. Hermes disse que o coral se apresentou em vários locais – incluindo o Cemitério Nacional de Arlington – e, ao longo do caminho, “agradeceu às pessoas que nunca conheceram seus pais porque estavam na Europa e nunca mais voltaram para casa”.   Fonte: The Cristian Post